上個月邀請資深臨床職能治療師張瑞昆老師到校指導學生製作特製鞋墊，並示範一些副木。張老師臨床經驗豐富，副木在他手裡總是很聽話。他製作給早產兒適用的後側踝足副木（註），與預裁的成人後側踝足副木擺在一起，就像是拿嬰兒的小鞋與身高180公分的爸爸的大鞋放在一起，對比強烈。
大鞋小鞋，大不相同
雖然成品款式相似，但給成人和早產兒的製作過程卻大不相同。一般成人的後側踝足副木大概是就像一雙加大尺碼的靴子，從腳底延伸到小腿後側1/2-2/3的高度，穩穩托著受傷的腳踝或腳掌。早產兒因為剛出生的時候肌肉張力偏低，必須特別留意擺位以免日後關節變形，無法行走。由於身量小，未滿兩千克的他們穿的後側踝足副木像是洋娃娃的玩具鞋，一般大人可以輕易用一隻手掌托起兩雙。
平常製作踝足副木的時候，職能治療師會先測量病人的腳長，再依尺寸剪下副木泡到65-75°C的熱水中軟化。副木軟化後，再將副木撈出來，合在病人的腳上塑形。然而在早產兒身上塑形副木就不那麼簡單了！先不說早產兒本身無法主動配合擺位成指定的姿勢，光是推著未消毒的熱水箱到新生兒加護病房已經是一層風險，再把溫度偏高的副木放在皮膚脆弱的早產兒身上，萬一不小心燙傷就麻煩了。因此，有經驗的治療師通常會先去比畫一下早產兒的腳長，而後就全憑手工將副木塑形成想要的形狀與角度。製作完畢才讓他們試穿並修改。
當時，張老師拿著一小片副木剪剪捏捏，一支精巧的踝足副木不到二十分鐘就完工了！學生看到不禁誇獎：好可愛啊！於是，空著手沒在做鞋墊的學生紛紛來問有沒有其他小片廢材，試圖做出一支一樣的小鞋。但是他們磨蹭了許久，不是角度不對，就是尺寸太小，只有芭比娃娃才穿得下。
新手與專業的差別
回想資深治療師與學生對於早產兒副木的態度，就可以看出新手和臨床專家的差別，至少在三個地方突顯出來。
1.新手看到眼前成品，臨床專家看到使用者的現在與未來：大學生是新手當中的新手，沒有進過新生兒加護病房見過真正的早產兒，只能就著眼前袖珍的小鞋誇獎可愛。然而專業的治療師面對這樣的狀況，通常會審慎考慮服務對象的特質：早產兒很脆弱，皮膚很容易受傷，得要小心避免在做副木的時候燙傷或刮傷他們，也要預防副木不平整或長時間穿戴造成壓迫，否則後續問題就沒完沒了了！
2.是否可愛不是重點：真正看過很小的早產兒的人，應該不會是滿心歡喜地驚呼可愛，而是心疼他們小小年紀就要面對如此多挑戰。就算目前看起來好好的，視網膜病變、呼吸窘迫症候群、慢性肺疾病、腦室內出血等等許多合併症都可能在下一刻發生。他們是一群需要更多愛與支持的孩子。
3.用能力表達愛與支持：剛進到小兒職能治療領域的學生常會分享哪些小孩很可愛、哪些小孩很愛哭、哪些小孩很「番」，甚至對可愛的小孩多偏愛容忍一些。然而，這些小孩之所以出現在我們面前，是因為他們需要幫助。如果沒有能力改善他們的狀況，除了誇獎他們可愛、陪他們玩耍，並沒有實質助益。如果具備專業能力，就能夠用行動幫他們改善關節活動度、肌肉力量、動作協調、認知功能、人際溝通，讓他們過得更好。
或許再過幾年，這次參與課程的學生進入臨床，看到受到疾病折磨的人，回想起小小的副木，會有不同的心情？
註、後側踝足副木是一種固定腳踝的支架，通常會從腳底延伸到小腿後側。副木的材質是低溫熱塑性塑膠，加熱至約>65°C即會變軟以便塑形。冷卻後副木會變硬，以達到支撐、保護肢體的效果。
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